Antecedentes históricos
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El Instituto Colombiano de Antropología e Historia ICANH, desde su creación a partir del Servicio Arqueológico Nacional (1938) y del Instituto Etnológico Nacional (1943), ha sido reconocido por la comunidad antropológica y arqueológica como el ente rector que vela por el desarrollo de estas disciplinas. Además, su reconocimiento se extiende al plano nacional dada su labor de protección del patrimonio cultural relacionado con estas áreas.

En 1952, tras la fusión de dichas entidades, asumió el nombre de Instituto Colombiano de Antropología ICAN como dependencia del Ministerio de Educación Nacional y, en 1968, entró a formar parte de Instituto Colombiano de Cultura, Colcultura. Por otra parte, mediante la Resolución 0560 de 1994 el ICANH se articula al Sistema Nacional de Ciencia y Tecnología, e integra el Consejo del Programa Nacional de Ciencias Sociales y Humanas y, en cumplimiento de las disposiciones de la Ley 397 de 1997, se estructura como unidad administrativa del Ministerio de Cultura en ese mismo año.

En 1997 el Instituto Colombiano de Cultura Hispánica, ICCH, creado en 1951 con el objeto de divulgar la herencia cultural de España, pasó a ser un Establecimiento Público adscrito al Ministerio de Cultura y en 1999 fue fusionado con el ICAN para formar el actual Instituto Colombiano de Antropología e Historia.

Es así que, el ICANH, responde tanto a los lineamientos de calidad y responsabilidad en la investigación que establece Colciencias como a la gestión e implementación de las políticas públicas que emanan del Ministerio de Cultura y a la asesoría de otros órganos consultivos estatales y de orden territorial.

Desde 1999, a partir de la fusión del ICAN con el Instituto Colombiano de Cultura Hispánica, el ICANH incorpora a sus funciones los estudios y la valoración de la historia colonial.