Río Sinú, indígenas embera (foto de la antropóloga Melba Maldonado)

La extensión total del río Sinú es de 336 km. La parte alta del río Sinú se localiza entre Tierralta (cabecera municipal) al norte y el Nudo de Paramillo al sur.

Entre los principales afluentes del alto río Sinú están: El Verde, El Esmeralda, El Manso, Naín, Táparo, Tucurá, Urrá y Chibogadó. Las características hidrográficas de esta región favorecen la comunicación del río Sinú, con la región Pacífica en el departamento del Chocó y el río Atrato a través de los afluentes del río Sucio.


Confluencia río Verde - río Sinú, sur de la región arqueológica
(tomado de Botiva et. al. 1987)

El Toro, norte de la región arqueológica (tomado de Ican - Urrá 1995)


Geológicamente la región se formó en épocas cuaternarias y terciarias. En la margen oriental del río Sinú, las rocas son de edad Cretácea (antigua) y en la margen occidental son de edad Terciaria (más jóvenes), debido a que el río recorre una zona de sutura entre cuñas de corteza oceánica que se fueron uniendo paulatinamente al continente. Debido a este proceso, que aún continúa, el río presenta fallas y fracturas geológicas, entre las que sobresale la Falla de Tucurá en el Alto Sinú. Los aluviones del Valle del Sinú, son de origen holocénico, los aluviones altos, se consideran entre los 3 y 5 metros sobre el nivel del río, con una antigüedad de menos de 5.000 años, las terrazas entre los 15 y 100 metros sobre el nivel del río, tienen edades que fluctúan entre los 5.000 y 1.000.000 de años de antigüedad y las terrazas y superficies de erosión de más de 100 metros de altura sobre el nivel del río, tienen una antigüedad de más de 1.000.000 de años. (Botiva et al: 1987).


El Gallo, terraza aluvial (tomado de Ican - Urrá 1995)



Tucurá en 1986, terraza aluvial (tomado de Botiva et al. 1987)


La vegetación de la región corresponde al bosque muy húmedo tropical (bmh - t) y al bosque húmedo tropical (bh - t), intervenido. La diversidad de la flora ha disminuido debido a la tala indiscriminada del bosque y al avance de la colonización. Existe también variedad de especies de fauna, algunas en proceso de extinción.


Tambos embera, río Verde (tomado de Botiva et al. 1987)


La parte sur de la región del Alto Sinú, corresponde a las últimas estribaciones de las serranías de Abibe y San Jerónimo (cordillera Oriental). Esta parte de la región ha sido declarada Parque Natural del Paramillo y en ella se ubica actualmente el resguardo indígena embera, a lo largo de los ríos Verde, Esmeralda, Manso y sus afluentes. El patrón de asentamiento de los embera es disperso, con algunas excepciones. Sus viviendas (tambos) se localizan a lo largo de los ríos nombrados y sus afluentes, siguiendo las pautas de asentamiento de los primeros habitantes de la región. Las principales actividades de los embera son la caza, la pesca, la agricultura y en algunos casos la explotación maderera.

Según documentos históricos, durante los primeros años de la época de la Conquista, el Alto Sinú fue habitado -entre otros- por los indígenas Carauta y Guacuces, entre quienes Pedro Martín Dávila fundó el pueblo de San Agustín de Ávila en 1596, éste duró poco (Botiva et al. 1987).


Terra Firme et Novum Regnum Granatense et Popayán
(Detalle del mapa del Archivo General de la Nación, Bogotá)


La colonización del Alto Sinú fue abandonada por los españoles y a partir del siglo XVIII se iniciaron las migraciones de grupos indígenas del Chocó hacia el Alto Sinú y Alto San Jorge, ellos ocuparon algunos territorios que pertenecían a los tradicionales grupos zenúes, quienes fueron extinguidos durante la época de la Conquista y principios de la Colonia, con excepción de un grupo zenú, que actualmente se encuentra en San Andrés de Sotavento (Córdoba).

Entre los siglos XIX y XX, la parte norte de la región del Alto Sinú, desde la Primera Angostura de Urrá hasta la Vuelta de Socorrer aproximadamente (área que presenta un relieve relativamente plano y con elevaciones muy leves y onduladas), ha sido sometido a una deforestación, iniciada por la colonización del área, que ha alterado sus características originales y convertido amplias áreas de bosque en sabanas, que fueron utilizadas para la ganadería y la agricultura y actualmente han sido abandonadas para dar paso al proyecto de construcción del Embalse Urrá I, de la hidroeléctrica Urrá S.A., en desarrollo del "Plan de Expansión del Sector Eléctrico".

Inicialmente los colonos que llegaron a la región se dedicaron a la ganadería, a la agricultura y especialmente a la extracción de diversas clases de maderas comerciales, en las cuales es muy rica la región; algunas de ellas son: abarco, algarrobo, almendro, bálsamo, barbasco, brasilete, caimo, caracolí, cedro, coral, corcho, cucharo, chingalé, diomate, fresno, guayacán, hobo, laurel, majagua, oletillo, rayo, sande, tamarindo, totumonto o totumero.

Con la colonización se conformaron los siguientes poblados, de sur a norte, a partir de la confluencia del río Verde con el río Sinú: Socorrer, El Gallo (El Jilgal), Naín, Bellavista, Táparo (Puerto Nuevo), Tucurá, Las Claras, Gaitá, El Coco, Frasquillo, Buenos Aires, Punta de Piedra, Chibogadó, Puerto Pacheco (primera Angostura del Sinú), El Cabrero, El Toro, Pasacaballos, Carrizola y Callejas entre los principales. Los poblados que se establecieron en la región se construyeron sobre los sitios arqueológicos.


Puerto de Frasquillo, alto río Sinú (tomado de Botiva et al. 1987)


Con la construcción del Embalse Urrá I, los predios fueron comprados (década del 90) por la empresa Urrá S.A., y los poblados fueron abandonados. La Empresa construyó nuevos poblados que se localizaron al norte del embalse o al norte de Puerto Pacheco (Angostura de Urrá), con el fin de reubicar a los habitantes de los poblados y haciendas o fincas que fueron abandonados. Estos son: Nuevo Frasquillo, Campo Bello (Quimarí), Nuevo Ceibal, Nueva Unión, Nuevo Oriente, San Rafael, El Rosario y Los Loros, algunos con sus respectivas áreas de cultivos, como entre otras, El Amparo y Campo Alegre. Los reasentamientos fueron construidos cerca de la cabecera municipal, en una zona donde la topografía difiere con relación al área donde se ubicaban los antiguos poblados.


Los Loros, reasentamiento (tomado de Ican - Urr á 1995)

Actualmente las orillas del alto río Sinú, desde las bocas del río Verde, hacia el norte, hasta llegar a Nuevo Frasquillo se encuentran prácticamente deshabitadas. Hacia el sur de las Bocas del río Verde, como ya se anotó, se encuentra el resguardo indígena embera y al norte de la región se ubican varios asentamientos que tienen como centro a la población de Tierralta.