¿Te has preguntado cómo fue el último viaje del galeón San José?
Pedro García de Asarta, capitán de mar y guerra del galeón San Joaquín (nave que acompañó al San José), escribió una carta y un diario de a bordo, que forman un solo documento que es parte de las fuentes bibliográficas del equipo de investigación del proyecto Hacia el corazón del galeón San José.
Tomamos como base la información de este escrito (el cual se encuentra en el Archivo General de Indias de Sevilla y en un microfilm en el Instituto Colombiano de Antropología e Historia – ICANH, desde 1994) para narrarte, día a día, el último viaje del galeón San José.
Pese a que la Flota de Tierra Firme tenía información de la presencia inglesa en aguas del Caribe, el galeón San José y otras embarcaciones españolas decidieron zarpar para esquivar a los ingleses y estos últimos no pudieran reagruparse para atacar el barco. Tanto en la carta como en el diario, no se menciona cuándo se tomó la decisión de zarpar desde Portobelo, pero sabemos con certeza que fue unos días antes del 28 de mayo de 1708.
28 mayo de 1708
Son las 8:00 a.m. en la bahía de Portobelo, actual Panamá. El galeón San José, junto a los galeones San Joaquín y Santa Cruz y otras 13 embarcaciones mercantes, salen rumbo a la Isla Drake, ubicada justo a la salida de la bahía. Hay poco viento ese día, por lo que los tres pesados galeones son remolcados hacia su destino.
En la tarde de ese día deben fondear, es decir, esperar a que vuelva el viento. Después, continúan el viaje hacia la bahía de Cartagena.
29 de mayo de 1708
Amanece al noroeste de Bastimentos, hoy en día Isla Grande, al oriente de Panamá. Ahí se encuentran los tres galeones.
La tripulación ve a dos navíos pequeños, al parecer enemigos, que intercambian señales con personal de la isla. Esto confirmó que la isla de Bastimentos estaba llena de enemigos.
30 de mayo de 1708
No hay viento en la noche. A pesar de ello, los galeones San José, San Joaquín y Santa Cruz deciden salir de Bastimentos hacia Punta San Blas, que marca el inicio del territorio guna.
Los españoles tienen información de que hay varios navíos ingleses esperándolos: las aguas del Caribe están llenas de enemigos, una paradoja para una noche que se percibe calmada.
31 de mayo de 1708
Hay muy poco viento y las condiciones para una buena navegación siguen sin estar a favor de los tres galeones. Se acercan dos balandras que vienen de Cartagena: una sigue su curso a Portobelo y la otra se une a la Flota de Tierra Firme en su curso a Cartagena.
1 y 2 de junio de 1708
El viento sigue igual el 1 de junio: prácticamente nulo para navegar. Sin embargo, llegan a las Islas del Agua, parte del archipiélago de Guna Yala (antiguamente conocido como San Blas).
El 2 de junio, divisan las Sierras de Aguas Turbias, cuya ubicación exacta se desconoce.
3 y 4 de junio de 1708
Son dos días de mucha cautela para la navegación. Hay niebla y no tienen buena visibilidad para saber por dónde van. Navegan despacio y se dirigen hacia El Darién.
5 de junio de 1708
Los galeones San José, San Joaquín y Santa Cruz, junto a las 14 embarcaciones que los acompañan, ven la otra banda de El Darién, la región selvática que se encuentra en los límites de los países que hoy conocemos como Panamá y Colombia. En 1708, este territorio formaba parte de la Gobernación de Cartagena.
6 de junio de 1708
Desde El Darién, las embarcaciones viran hacia el nororiente, ya en territorio de la actual Colombia.
7 de junio de 1708
Como ocurrió durante toda la travesía, el viento no es favorable para las embarcaciones.
Alcanzan a divisar el Cerro del Águila (actual Necoclí) y deciden esperar a dos embarcaciones que venían sobrecargadas y, por consiguiente, muy despacio: el Santa Cruz y el navío mercante Rey David
El recorrido continúa hacia la Isla de Barú.
8 de junio de 1708
Amanece en la Isla de Barú. La información recogida por los españoles resulta ser cierta: los enemigos ocupan gran parte de las aguas del Caribe.
La tripulación ve a cuatro embarcaciones inglesas, las cuales le cierran el paso a la flota de Tierra Firme, que pretende llegar a la Isla del Tesoro (bahía de Cartagena).
Las embarcaciones artilladas hispánicas forman una línea de batalla: los galeones San José, San Joaquín, Santa Cruz, Urca de Nieto y el patache Nuestra Señora del Carmen, son acompañadas por las naves francesas Sancti Spiritus y la fragata La Genovesa.
La Armada Inglesa está conformada por el Expedition, el Kingston, el Portland y el Vulture.
El conflicto es inminente: a las 4:30 p.m., inicia la Batalla de Barú.
El galeón San José se enfrenta al Expedition, el barco más grande de los ingleses. A su vez, el San Joaquín intercambia artillería con el Portland y el Kingston.
Sobre las 7:30 p.m., el galeón San José se hunde. Unas horas después, los ingleses capturan al galeón Santa Cruz, en el que se encuentra Nicolás de la Rosa Suárez y Tobar, conde de Vega Florida.
9 de junio de 1708
Continúan algunas refriegas de la Batalla de Barú. Algunos sobrevivientes del galeón San José suben a bordo de los navíos ingleses. Un día después de su hundimiento, los ocupantes del galeón San Joaquín no saben qué ocurrió con el San José.
10 y 11 de junio de 1708
El galeón San Joaquín llega a Cartagena, luego de huir de dos embarcaciones inglesas. Entra a la bahía el 11 de junio de 1708.
En los meses posteriores a la batalla la armada inglesa sometió a sus capitanes a un juicio marcial acusándolos de incumplimiento del deber por dejar huir al San Joaquín y haber dejado hundir el San José. Por su parte, el Consejo de Indias de la monarquía hispánica asignó un fiscal para investigar y esclarecer los hechos.