El hallazgo del testimonio del comodoro Charles Wager es un gran apoyo para que el equipo de investigación responda una de las preguntas centrales del proyecto Hacia el corazón del galeón San José: identificar las evidencias que explicarían las causas del hundimiento.

(Bogotá, D.C., 31 de marzo de 2025). En un fragmento del diario del comodoro inglés Charles Wager, que reposa en el archivo del National Maritime Museum de Greenwich (Londres), se encontró una mención sobre las posibles causas del hundimiento del galeón San José.

En su testimonio, escrito en 1708, el comodoro afirmó: “I presum the ship did not blow all upon the aire [sic], because there was little or no blow, but I belive the ships sides blew out, for she caused a sea that came in at our ports, she immediatly sunk”. En español: “Yo presumo que el barco [el galeón San José] no explotó todo en el aire, porque hubo una muy pequeña o ninguna explosión, pero yo creo que los costados del navío se reventaron, porque causó una ola que llegó a nuestras portas [de los cañones], él [el San José] inmediatamente se hundió”.

Del fragmento, vale la pena destacar el uso de la expresión blew out, la cual refiere que el barco se reventó y no explotó. Si hubiera explotado, lo más probable es que Charles Wager hubiera usado el término blew up.

El fragmento del diario del comodoro entra en concordancia con los testimonios españoles, los cuales afirmaron, en su momento, que el galeón San José se abrió de costado, hecho que supondría la causa de su hundimiento.

Sin embargo, Charles Wager, junto a los capitanes Windsor y Bridge, coordinarían de manera posterior una versión de una supuesta explosión para exculpar sus acciones en batalla ante la Armada Inglesa, las cuales no permitieron capturar al galeón San José, plan original del comodoro.

Según Antonio Jaramillo, líder del componente histórico del proyecto de investigación Hacia el corazón del galeón San José, la contradicción entre lo que escribió Charles Wager en su diario y el testimonio que brindaron los capitanes ingleses luego del hundimiento del San José, “es muestra de que la idea de una explosión fue parte de una estrategia de defensa, pero no corresponde a las verdaderas causas del hundimiento de la embarcación”.

El hallazgo documental demuestra el valor de continuar la investigación histórica y arqueológica del galeón, y permite discutir la versión oficial que se había instalado en el mundo por más de 300 años: el San José se había hundido en las costas de Barú por una explosión masiva.

La ubicación del fragmento del diario se dio gracias a un esfuerzo de pesquisa internacional en archivos de varias partes del mundo, como Inglaterra, Colombia, Perú y España.

¿Las evidencias arqueológicas del San José confirmarían la hipótesis de su hundimiento?

El estudio de las evidencias arqueológicas, que reposan a 600 metros de profundidad, podrán darnos la respuesta a la discusión derivada de la interpretación de las fuentes históricas. El estado de los elementos concentrados en el cuerpo principal del área arqueológica (equivalente a 1 kilómetro cuadrado) es íntegro, es decir, dichos elementos se encuentran completos y sin mayores daños.

Además, están dispuestos de una forma agrupada, como las tazas de porcelana china y las botijas de cerámica; e incluso hay ciertos objetos que se encuentran en su embalaje y posición original, como los edemas (empleados para lavados intestinales) y algunos cañones.

Si el galeón San José hubiera sufrido una explosión masiva, como se afirmó desde hace más de 300 años, las evidencias mencionadas del naufragio se encontrarían en un área mucho mayor, desagrupadas, más dispersas y con daños notables.

A propósito, Alhena Caicedo Fernández, directora del ICANH, afirma: “El equipo de investigación contrastó fuentes históricas de los testigos de la Batalla de Barú [durante la cual se hundió el galeón San José el 8 de junio de 1708] y los procesos judiciales que enfrentaron estas personas, luego de la confrontación, para contrastar dichas fuentes con las evidencias arqueológicas. Esta labor de investigación está revelando que no ocurrió la gran explosión del galeón San José. Es la primera vez que, en la investigación sobre el galeón, se tiene la oportunidad de hacer este ejercicio de contraste entre los archivos históricos y el estudio arqueológico”.

En 2025, continúa la segunda fase del proyecto de investigación Hacia el corazón del galeón San José, con los cuales se darán a conocer nuevos hallazgos.